NASA는 큰 직물 공을 사용하여 우주 왕복선 우주 비행사를 구출할 계획을 가지고 있었습니다.

우리 대부분에게 이것은 악몽이 될 것입니다.

Canadaarm에 매달려 있는 동안 작은 창문과 작은 공기 탱크가 있는 90cm(36인치) 직물 구체 안에 웅크리고 있다고 상상해 보십시오.

당신의 작은 구체가 이동함에 따라 당신은 작은 창 밖으로 지구를 보게 될 것이고, 그 다음에는 구조가 필요한 사고나 기타 이유로 손상을 입은 우주 왕복선, 그리고 다시 지구를 보게 될 것입니다. 패닉은 꽤 빨리 시작될 것입니다.

그러나 NASA의 PRE(Personal Rescue Enclosure)가 실행되었다면 우주 왕복선 우주비행사들이 긴급 상황에 처해 있을 수 있었던 곳이 바로 이곳이었습니다.

NASA는 우주 왕복선 프로그램과 동시에 PRE를 개발했습니다. 구조공이라고도 불리는데, 손상된 우주왕복선에서 우주비행사 한 명을 구조우주선으로 수송하기 위한 목적으로 만들어졌습니다. NASA는 프로토타입을 제작했지만 어떤 임무도 수행하지 않았습니다.

"왕복 궤도선이 작동하지 않게 되면 지휘관과 탑재체 전문가가 개인 구조 인클로저 안으로 들어가고 조종사와 임무 전문가는 우주복을 입게 됩니다."

NASA 사실에서: 우주 왕복선

PRE는 0.33입방미터, 즉 12입방피트에 불과했습니다. 우레탄, 케블라, 외부 열층의 세 겹의 직물로 만들어졌습니다. 작은 Lexan 창문과 출입용 지퍼가 있었습니다. 한 명의 우주비행사가 그 안에 들어갈 수 있었고, 한 시간 동안 지속되는 이산화탄소 세정기/산소 공급 장치를 보유하고 있었습니다.

이 장치가 "핵 공격 중에 책상 밑에 숨는" 학교 비상 훈련과 같은 맥락에서 당신에게 유머러스해 보인다면 누가 당신을 비난할 수 있습니까?

PRE는 모든 사람을 위한 우주복이 충분하지 않은 시나리오를 위해 설계되었습니다. 챌린저호 참사 이전에는 우주왕복선 승무원들은 우주복을 입지 않았습니다. 사고가 발생하고 구조 셔틀을 발사할 충분한 시간이 있는 경우 PRE 시스템이 사용됩니다.

PRE는 에어록의 압력이 낮아질 때까지 우주 왕복선에 연결되어 있으며, 그런 다음 구조 셔틀의 적절한 우주 비행사가 PRE와 내부 우주 비행사를 구조 셔틀로 수송합니다.

또한 캐나다암으로 이동할 수도 있고, 빨랫줄에 걸린 셔츠처럼 두 셔틀을 연결하는 선을 따라 이동할 수도 있습니다. NASA는 이런 방식으로 손상된 셔틀에서 구조 셔틀로 전체 승무원을 이동할 계획이었습니다.

평소와 마찬가지로 NASA는 자신들이 작업 중인 내용을 더 많은 대중과 공유하고 싶어했습니다. PRE도 예외는 아니었습니다.

NASA Facts라는 제목의 1979년 소책자에서 그들은 다가오는 우주 왕복선 프로그램과 이 프로그램이 "… 강력하고 비용이 많이 드는 우주 임무를 일상적이고 경제적인 작업으로 전환하여 전 세계 사람들에게 최대의 이익을 제공할 것"에 대해 확신을 가지고 말했습니다. 그 소책자에서 그들은 PRE를 보여주고 그 관련성을 설명했습니다.

셔틀 프로그램이 실제로 시작되지 않았던 때를 되돌아보는 것은 언제나 흥미롭습니다. 프로그램에 대한 희망이 어느 정도 현실이 되었고, 아마도 전 세계 사람들도 희망을 느꼈을 것입니다. 인류에게 희망을 주는 일입니다. 그런데 PRE가 같은 호흡으로 제시되는 모습이 살짝 재미있습니다.

1979년 소책자에는 "우주 왕복선 궤도선이 작동하지 않게 되면 지휘관과 탑재체 전문가가 개인 구조 인클로저 안으로 들어갈 것이며 조종사와 임무 전문가는 우주복을 입을 것"이라고 나와 있습니다.

셔틀 프로그램이 시작되기 전부터 대중 언론에서는 이 프로그램을 광범위하게 다루었습니다. PRE는 경쟁 담배 광고와 목재 패널 스테이션 왜건 광고인 Popular Mechanics에도 등장했습니다.

결국 PRE는 포기되었습니다. 상식이 우세했고, 우주 왕복선에 탑승하는 모든 사람에게 우주복이 지급되었습니다.

돌이켜보면 PRE는 비상 준비라기보다는 잔인한 신고식 의식에 더 가깝습니다. 그 물건은 바깥쪽만 지퍼로 잠겨 있었고, 창문은 작았고, 구출된 불쌍한 사람은 전적으로 다른 우주비행사의 손에 달려 있었습니다. 대학생 소년들이 서약서를 압축하고 공기 호스 포트를 통해 Pabst Blue Ribbon을 붓는 모습을 상상할 수 있습니다. 하지만 우리는 전임자들을 너무 가혹하게 대해서는 안 됩니다.