식품 부문을 변화시키는 새로운 로봇 그리퍼

전통적인 로봇 시스템은 팔레타이징(및 일부 포장) 응용 분야에서 수년 동안 식품 부문에서 성공적으로 서비스를 제공해 왔지만, 최근 몇 년 동안 로봇이 섬세한 식품을 직접 처리하는 것이 가능해졌습니다.

Kristian Hulgard, 미주 지역 총괄 관리자 | 온로봇

현재 세계 인구는 78억 명으로 추산된다. 그리고 UN 인구국에서는 그 수가 21세기 말까지 109억 명에 이를 것으로 예측하고 있으므로 식품 제조업체가 수요에 보조를 맞추기 위해 자동화를 수용해야 할 필요성이 시급하고 커지고 있습니다.

그러나 인구통계는 식품 부문의 자동화 채택을 촉진하는 요인 중 하나일 뿐입니다. 작업자 안전, 엄격한 식품 안전 규정, 가공 식품의 인기 증가, 생산 비용을 줄이면서 생산량을 향상시켜야 하는 필요성 모두 자동화 도입 증가에 한몫하고 있습니다.

최근까지 식품 가공은 로봇의 최후의 개척지였습니다.

기존 자동화는 금속이 금속, 가죽, 플라스틱과 만나는 자동차 제조 시나리오에서 탁월합니다. 그러나 전통적인 자동화는 제품에 부드러운 터치가 필요한 경우가 많고, 정기적으로 불규칙한 모양과 방향으로 도착하며 사람이 소비하도록 되어 있는 식품 부문의 고유한 요구 사항 중 일부를 처리하는 데 어려움을 겪고 있습니다.

전통적인 로봇 시스템은 팔레타이징(및 일부 포장) 응용 분야에서 수년 동안 식품 부문에서 성공적으로 서비스를 제공해 왔지만, 최근 몇 년 동안 로봇이 섬세한 식품을 직접 처리하는 것이 가능해졌습니다.

혁신적인 비전 시스템과 함께 새롭고 향상된 그리퍼 기술의 등장으로 모든 것이 바뀌었습니다. 인간의 손길을 모방한 그리퍼 기술의 발전으로 로봇이 과일과 야채를 포장하는 것이 가능해졌습니다.

한편, 진공 그리퍼를 사용하면 로봇은 기존 그리퍼의 기능을 뛰어넘는 섬세함으로 포장 작업을 성공적으로 수행할 수 있습니다. 그리고 소프트 그리퍼를 사용하면 자동화 공정 중에 제품이 손상되거나 멍이 들지 않도록 정교하게 식품을 직접 핸들링할 수 있습니다.

결과적으로 2차 식품 가공 애플리케이션은 이제 자동화 시스템의 능력 내에 있습니다. 부드러운 과일을 따고 배치하는 것부터 고급 초콜릿 및 베이커리 품목을 취급하는 것까지 식품 부문은 놀라운 속도로 새로운 그리퍼 기술을 수용하고 있습니다.

컨설팅 회사 ING의 최근 보고서에 따르면 자동화를 채택한 식품 제조업체의 수가 2014년에서 2019년 사이에 50% 증가했습니다. 그리고 포장 및 가공 기술 협회(Association for Packaging and Process Technologies)에서는 전 세계 식품 포장 시장이 CAGR 4~5%로 성장할 것으로 예측합니다. 2025년까지 4,000억 달러에 도달할 것입니다.

그렇다면 식품 부문에서 자동화의 이점은 무엇이며 제조업체가 식품 관련 응용 분야용 그리퍼를 선택할 때 염두에 두어야 할 문제는 무엇입니까?

식품 제조업체와 근로자가 새로운 위생 및 사회적 거리두기 규정을 포함해 코로나19와 관련된 문제에 직면하고 있는 가운데, 자동화로 인력을 보완하는 것을 고려해볼 좋은 시기입니다. 로봇은 인간에게 더 이상 안전하지 않거나 실행 가능하지 않은 역할을 대신할 수 있으며, 로봇은 피곤함 없이 연중무휴 24시간 작동할 수 있습니다.

또한 협동 로봇의 등장으로 제조업체는 오랫동안 지속되어 온 직원 유지 문제를 해결할 수 있습니다. 협업 로봇을 사용하면 생산 관리자는 작업자를 보다 흥미로운 작업에 재배치할 수 있으며, 로봇은 무거운 물건을 들어 올리는 작업부터 반복적인 픽 앤 플레이스 작업까지 작업자의 불만과 심지어 부상까지 초래할 수 있는 지루하고 지저분한 작업을 대신할 수 있습니다. 또한 사회적 거리 두기 요구 사항을 지원하여 궁극적으로 작업장 안전을 강화하고 직원 만족도를 향상시킬 수 있습니다.

소비자 및 부문의 수요에 따라 전 세계 규제 기관은 식품 가공 부문에 엄격한 요구 사항을 시행합니다. 최선의 의도를 갖고 있더라도 인간 작업자는 최종 제품에 유입되는 오염 물질을 운반하고 퍼뜨릴 수 있습니다.